在台灣的泰國蝦餐廳中,一品活蝦是後起之秀,2003年創立至今,深獲眾多明星喜愛及美食節目報導,如今不但是本地分店最多的泰國蝦餐廳,更是國內外導演拍片時指定取材的台灣特色酒場。
創辦人蕭文明18歲進入華泰飯店是重點培訓廚師,退伍後誤交損友浪蕩江湖,家人看到他都會怕,一直到25歲賣盜版被抓,踢到鐵板決定悔改,靠著向父親借款20萬元以及身上的5萬元,在忠孝東路頂好名店城巷弄內,買來一台二手小貨車加裝蝦缸、快速爐,停靠路邊擺攤賣起胡椒蝦。早年餐廳只提供大份蝦,「行動蝦車」的胡椒蝦、酸辣蝦口味好,搶先打出小份蝦料理,新鮮又實惠,開創新路。
用甕煮的胡椒蝦,是台灣人發明的料理,下班後喝一杯、吃胡椒蝦的餐廳,從一九九○年代開始風行,既是本地特色,也是上班族們舒壓的好去處。可惜,後來因為成本高漲,不少餐廳不再主推泰國蝦,在菜單中加入白蝦、蝦餅等其它合菜料理,變一般餐館,台式活蝦居酒屋特色漸淡。
一品活蝦一路走來始終如一,致力將泰國蝦料理發揚光大,口味研發超過20種,全台最多。
「泰國蝦不是本地蝦種,但是台灣蝦農克服環境,把泰國蝦養殖成功,實在厲害!現抓現煮的泰國蝦,母蝦膏肥、公蝦大隻,蝦子新鮮是做餐廳的基本原則,手藝變化考驗廚師的真功夫,如何克服逆境,讓消費者永遠不會膩,把泰國蝦料理在地化,打造台灣獨有的飲食特色,上下游共榮,這才是我認知的職人精神、台灣精神。」創辦人蕭文明說。
除了口味眾多的活蝦料理,其他海鮮、牛豬雞料理、以及各式雞湯,也備受歡迎,在紅燈籠下、坐木椅吃好料,這種氣氛深受國內外食客肯定。從小攤到有店面,從台北開到台中,到2018年為止,一品活蝦兩岸共8家店(台北4家、新竹1家、台中1家、桃園1家,海外也有1家),但外界不知道的是,他的成功並非完全一帆風順。
創業精神:貴人教我的事
蕭文明剛在東區擺攤時,很多人不看好,除了父親全力幫忙,還有不少貴人幫忙,像一位客人廖大哥的話,讓他永遠銘記在心。
「那時,廖大哥的生活也不是很好過,但是他每次走過我的攤子總是問我:『阿弟仔,今天生意怎麼樣?』生意不好,他就掏兩千塊、包蝦。我問他說要包這麼多給誰吃?他說是包給他牌友吃!廖大哥跟我說,不要忘記你苦的時候,有人曾幫過你,以後你有能力,希望你也能幫助需要的人,也許有一天,你幫的人會幫到自己。這就是社會風氣。」
事業挫折
2010年時,一位金主力邀蕭文明前往廣東做生意,技術入股不用出資。「一開店生意就超好!一份胡椒蝦38塊人民幣,一天能賣一萬五,哪知道,合夥人玩股票慘輸,最後連薪水都發不出來,拼了四年一場空!現在珠海蓮花路上的餐廳,幾乎都賣一品胡椒蝦,那就是我開創的!」
合夥投資生意被騙,蕭文明回台力守忠孝店攤子,努力拼分店,2014年陸續開了市府店、市民店。「有些老同事別人可能不會用,但我把他們當成寶!」飯店習藝、混過兄弟的蕭文明,只在意料理的精緻度,不在意員工學經歷,更生人、愛玩的孩子、失業的人……只要肯學就教,薪水也敢給,十幾年前,沒經驗的新人起薪就3萬5起跳。
對人信任、管理放任的風格,一度讓經營出現危機、分店開不成。
「做攤子的時候,員工不多,請假遲到沒規矩,員工臨時打電話說要晚來、請半天假,反正我頂得住,我都跟他們說,沒關係,那你趕快來!」但隨著分店拓展,開到第4家店時,員工更多,紀律散漫,運作不順,他決心改革,讓出缺勤制度化,怎料一些不想被管的員工叛變。
「我的一個廚師被挖走去外面開店,他還帶走一些人,更把我的料理手法外流。那時四號店『市民店』剛開,我一個人頂內場,從其他店調幾個員工來幫忙顧外場,才撐過這場危機。」
傷心的蕭文明看透人性,那次危機後,他決心發展SOP程序,一甕一醬料,保護know how,「現在的老員工,在那時都很挺我,主動取消休假幫我,不然店真的開不成!經過這些事,我深深體會,走了一些不好的,留下來就是真心的、知道誰是真心對你,沒有他們就沒有今天的一品活蝦。」
未來願景
隨著2018年10月桃園店開幕,在集團加快腳步發展同時,蕭文明在今年年初做了一個重大決定,改變獨資作法,開放做滿3年的員工入股,讓員工也當股東,反應熱烈。
參加入股的市府店店長Ruby:「我在這裡做5年,老闆蠻敢給的,平常業績一達到就有獎金,而且各店營收透明化,我們都很相信他。」
在忠孝店工作6年的廚師傑哥則說,「我是中年轉業,剛來時根本不會下廚,老闆教人很有耐心,不太發脾氣,大家相處自在;一聽說開放認股,我們都很支持,因為店有賺錢啊!」
入股門檻訂在25萬,這是一品活蝦當年的創業資本,蕭文明向父親借了20萬,另外5萬是自己身上的周轉金,「能走到今天,成功不是靠我自己,我從無到有是25萬!我想讓員工也有存錢的機會!這些資深員工都像我當年一樣,沒什麼厲害的學經歷背景,都是奮青,有他們一起努力,我相信集團可以走的更遠更好。」
一品活蝦創業年表
2003 忠孝店創始店(台北忠孝東路頂好後面巷弄小貨車擺攤活蝦)
2010 板橋店
2006~2010 前進大陸珠海開店大紅,因合夥人投資股票失利倒閉,如今當地蓮花路許多餐廳都提供「一品胡椒蝦」菜色
2013 市府店
2014 市民店
2017 深圳加盟店
台中加盟店
2018 新竹店
桃園店
(品牌故事撰稿紀錄: 影巷26號工作室)