GRUPO Raptor Cozumel

El zanate: ¿Enemigo o compañero?
27
03
2010
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Si nos dieramos a la tarea de preguntar a un buen número de costarricenses: ¿Cuál es el pájaro más despreciado del país? ¿Cuál creen que sería la respuesta? Bueno, yo pienso que sería el zanate Quiscalus mexicanus.

El zanate, conocido como talingo o chango en Panamá, no es un pájaro feo. El macho es elegante con su color negro lustroso de tonos azules iridiscentes, ojos amarillos y con su cola larga que parece un abanico cuando se remonta en el espacio. A la hembra, más pequeña y café se le podría tachar de sencilla, pero no de fea.

¿Por qué no se le quiere entonces?

A los zanates se les atribuye una larga lista de pecados: robar comida a otros animales, dañar cultivos, invadir constantemente nuevas tierras, desplazar a otras aves, emitir sonidos desagradables y en la noche reunirse en grupos cubriendo el suelo y otras cosas con sus heces.

En cierta forma, los zanates han dejado de compartir nuestro entorno urbano y en cambio compiten con nosotros por el espacio y recursos y quizás esa sea una razón importante para sentirnos amenazados por estos pájaros. Se les llama plaga, se dice que han convertido los parques en excusados , que son ladrones, escandalosos, agresivos, sucios (dispersan la basura y acarrean enfermedades) y hasta asesinos, pues » roban» los huevos y pichones y matan a otras aves.

¿Qué se sabe sobre el zanate? Poco. Algunas personas creen que están emparentados con el cuervo, pero no es así. Al igual que las oropéndolas y los caciques veraneros, pertenecen a la familia Icteridae. Su distribución va desde el Sur de Estados Unidos hasta el Noroeste de Perú y Venezuela. Es omnívoro, pues se alimenta de lagartijas, invertebrados, ratones, ranas, frutas, semillas, huevos y pichones de otras aves, de basura y otras muchas cosas. Siendo un ave tan común ha sido muy poco estudiada.

Otro mito que ronda en torno al zanate es que es una especie originaria de otros países y eso no es correcto. Originalmente el zanate se encontraba en humedales como pantanos y manglares de Costa Rica y se ha adaptado muy bien a los potreros y zonas urbanas.

¿Qué se hace para controlar sus poblaciones y evitar conflictos directos con los seres humanos? Se han utilizado explosivos para asustarlos, espantapájaros, veneno y en algunos lugares se ha intentado controlarlos por medio de aves rapaces.

Astutos y adaptables como nosotros, los zanates nos acompañan como una sombra oscura que nos recuerda día a día lo que le estamos haciendo al ambiente. Son sucios porque nosotros ensuciamos, expanden su distribución porque cortamos los árboles y cubrimos nuestro entorno de cemento y sembramos especies exóticas ideales para que se conviertan en sus dormideros. De muchas maneras les brindamos las condiciones necesarias para vivir a nuestro lado.

El zanate,como nuestra conciencia, nos recuerda mediante gritos al atardecer que algo está cambiando y no para bien. ¿Podemos dejar de atribuirle al zanate características humanas que odiamos en nosotros mismos y pensar que es una especie que se ha adaptado a las condiciones que hemos creado en los últimos años? ¿Debemos matar zanates o cambiar nosotros?

Acuarela de Wilberth Calderón

Por Rose Marie Menacho Odio, bióloga.

Las fotografías pertenecen a Ana V. Wo Ching W.