Social Theory Network

The Digital Subject: People as Data as Persons - Olga Goriunova, 2019 This essay explores the return of the subject in the computational context, which I address as a digital subject. This digital subject encompasses a digital ide...

Gender, Sociological Theory and Bourdieu’s Sociology of Practice - Beate Krais, 2006 While feminist sociology has succeeded in being recognized as a legitimate field of sociological research (yet mainly as a limited field within the broader disc...

Mike Davis: Prophetic Marxist Historian and Activist The legendary Marxist thinker and activist Mike Davis explored political power and social class for decades. As a long-time editor at New Left Review, and contributor to Los Angeles Review of Books, Socialist Review and others, his sharp analysis and glittering prose criss-crossed over urban studies...

Review: David Roberts, ‘History of the Present’ — Theory, Culture & Society | Global Public Life Reviewed by Robert Savage

Recorded link for today's talk. Those who missed it can listen.

"The Technology Traps: Exploring Technology and Social Justice in Neoliberal Democracies" Topic: The Technology Traps: Exploring Technology and Social Justice in Neoliberal DemocraciesDr. Shahadat Hossain, JD (UTS) & PhD (UNSW), Faculty of Law and...

Kafka on Books and What Reading Does for the Human Spirit “A book must be the axe for the frozen sea within us.”

Kafka on Love and Patience “Patience is the master key to every situation. One must have sympathy for everything, surrender to everything, but at the same time remain patient and forbearing.”

A Practical Prescription for Taxing Our World’s Richest Ever wonder why the divide between the world’s richest and everybody else keeps getting wider? Gabriel Zucman, one of the world’s finest young economists,

‘Paths of Revolution: Selected Essays’ by Adolfo Gilly reviewed by Brant Roberts The Trotskyist thinker Adolfo Gilly had many roles in his life, from prisoner and professor to historian and popular intellectual. Having passed away last year, Gilly, like fellow Argentine-Mexican Enrique Dussel, is still fondly remembered not only in his home country of Argentina but in his adopte...

Hermann Hesse on Solitude, the Value of Hardship, the Courage to Be Yourself, and How to Find Your Destiny “Solitude is not chosen, any more than destiny is chosen. Solitude comes to us if we have within us the magic stone that attracts destiny.”

A gentle reminder that the inaugural talk of the social theory network is happening on July 6, 2024. Keep in touch. A Zoom link is attached to this post.

We are delighted to announce that the Social Theory Network will be hosting a webinar series this year. The inaugural talk will be delivered by Dr. Shahadat Hossain, the founder of the Social Theory Network. He will be exploring the connection between technology and social justice in the context of neoliberal democracies. This lecture is open to everyone with a Zoom meeting ID.

Topic: The Technology Traps: Exploring Technology and Social Justice in Neoliberal Democracies

Summary of the talk:
In narratives of technology, the idealistic myth considers good what machines do. This narrative is based on the ideal that technological development provides extraordinary power and a life without limits. Whereas the dystopian myth considers technology as inherently political and socio-economic,. As Marx argued, machines progressively enslaved and alienated the workers. In the new surveillance capitalism, the increasing use of advanced robots and self-learning algorithms causes mass unemployment and vulnerabilities. In this context, this paper explores technology and justice in the context of neoliberal societies. Data have been generated through reviewing research on the dysfunction of robodebt, social harms caused by big tech companies, and bias in predictive policing in the contexts of Australia and the United States. The paper argues that the significance of data, algorithms, and AI signifies a new form of capitalism and a new species of power. Risks and harms are often caused by technology and big tech companies that are beyond any accountability or criminal responsibility. Bias in big data is also causing injustice in policing for vulnerable sections of society in terms of race, gender, and social class. It further argues that the increasing injustice caused by AI and algorithms creates new challenges to the rule of law and justice in neoliberal democracies.

Presenter:
Dr. Shahadat Hossain, JD (UTS) & PhD (UNSW),
Faculty of Law and Justice
The University of New South Wales, Sydney, Australia

Short Bio:
Dr. Shahadat Hossain has been teaching at universities in Australia and Bangladesh for 25 years. He is also currently pursuing his professional legal training in the Faculty of Law and Justice, at the University of New South Wales, Sydney. Previously, he completed his Juris Doctor from the Faculty of Law, the University of Technology, Sydney. He also completed his PhD in sociology at the University of New South Wales. He is the author of Urban Poverty in Bangladesh by IB Tauris, London. Currently, he is working on his new book on law and urban justice.

Date: July 6, 2024
Time: 7 pm (BD time), 11 pm (Sydney time) and 9 am (US time)
Zoom link: https://umass-amherst.zoom.us/j/94402294649?pwd=USzIBHYh3vyfXVy3blbqUcwiDxgXR0.1

Organizer:
Shamsul Arefin
PhD student
Department of Sociology
University of Massachusetts, Amherst, USA

The totalising form of a bourgeois life By the mid-1970s, discussion of the realism/modernism distinction had sedimented into a new orthodoxy with the modernist position in clear ascendancy. The newly hegemonic position, epitomised by Screen magazine’s project for a ‘neo-Brechtian’ cinema, was pitted against the ‘classic realist t...

University Endowments Suppress Dissent by Design Endowments are meant to insulate universities from politics. But far from being apolitical, the arrangement prioritizes the whims of the market, the authority of financial experts, and the preferences of donors over the concerns of students and faculty.

Marxist interpretation as a vocation The gerund Representing Capital (2011) casts at least two vectors of analysis: representing Capital, volume one, the book, and representing capital, the subject of modern totality. These two vectors involve close reading and the tropology of concepts – the literary critic’s purview, on the one s...

WES Online Series 2024: Meaningful Work in the Digital Economy WES Online Series: Meaningful Work in the Digital Economy 4-6 September 2024Online About the Event PROGRAMME Work, Employment and Society (WES) is hosting a series of three interactive online events linked to the themes of meaningful work in the digital economy on the 4-6 September 2024. While meani...

The Philosopher’s Trail: On Samantha Rose Hill’s “Hannah Arendt” | Los Angeles Review of Books Shaan Sachdev reviews “Hannah Arendt” by Samantha Rose Hill, a new book in Reaktion Books’s Critical Lives series....

The Solution to AI-Driven Job Displacement Is a Robust Welfare State The idea that AI will wipe out all our jobs is generating lots of apocalyptic headlines these days. It's no surprise why: in a society without an egalitarian welfare state and pro-worker policies, labor reallocation can be a disaster.

বুক চ্যাপ্টার রিভিউ

লেখার শিরোনামঃ Islam, Neoliberalism and Social Inequality in Bangladesh: A Social Policy Perspective

লেখকঃ প্রফেসর এ আই মাহবুব উদ্দিন আহমেদ

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞান বিভাগের খ্যাতিমান শিক্ষক প্রফেসর এ আই মাহবুব উদ্দিন আহমেদের "Islam, Neoliberalism and Social Inequality in Bangladesh: A Social Policy Perspective" শিরোনামের একটি ইন্টারেস্টিং লেখা সম্প্রতি পড়ে শেষ করলাম। এই লেখাটি মূলত
" Social policy in the islamic world" শিরোনামের প্রকাশিত গ্রন্থের একটি বুক চ্যাপ্টার (১৩), যেটি সম্পাদনা করেছেন আলি আকবর তাজমাযিনানি এবং এটি ছেপেছে "Palgrave Macmilan"।

কয়েকটি কারণে এই লেখাটি পড়ার জন্য আমি আগ্রহী হয়ে উঠি। প্রথম কারণটি প্রফেসর মাহবুব উদ্দিন নিজেই। দ্বিতীয় কারণটি উনি কিভাবে নিওলিবারালিজম এবং ইসলামের পলিসির আলাপটি করছেন সেটি জানার আগ্রহ থেকে। আর তৃতীয় কারণটি ব্যক্তিগত, বিশেষ করে নিওলিবারাল পলিসির ক্রিটিক আমার কয়েকটা প্রকাশিত লেখায় ঘুরেফিরে এসেছে।

এই লেখাটি নিয়ে মন্তব্য করার আগে শুরুতেই পাঠকদের বুক চ্যাপ্টারে প্রকাশিত প্রবন্ধ নিয়ে কিছু ধারণা দিতে চাই। সাধারণত, সাইন্টিফিক জার্নালে প্রকাশিত প্রবন্ধের মত অধিকাংশ বুক চ্যাপ্টারের ক্ষেত্রেই পেয়ার রিভিউ প্রসেস এতটা রিগোরাস হয় না। এসব লেখায় ওয়ার্ড লিমিটেশন ও থাকে না বলে লেখার স্কোপ অনেক বেশি থাকে। ফলে অনেক সময়েই এসব লেখার মূল বক্তব্য বোঝা গেলে ও লজিকাল কোহারেন্স খুঁজে পাওয়া দুস্কর হয়ে যায়। এছাড়া ও এসব লেখার ক্ষেত্রে মেথোডলজির পূর্নাঙ্গ বিবরণ ও ক্ষেত্রে বিশেষে পাওয়া যায় না। এসব বিবেচনায় নিয়ে কেউ যদি মাহবুব স্যারের এই লেখাটি পড়েন তবেই লেখাটির সাথে সুবিচার হবে বলে আমি মনে করি।

এবার আসি এই লেখা প্রসঙ্গে।

এই লেখাটিতে প্রফেসর মাহবুব উদ্দিনের কোন সেন্ট্রাল রিসার্চ কোশ্চেন আমি খুঁজে পাইনি। যদিও ভূমিকায় তিনি এই লেখাটির উদ্দেশ্য পরিস্কার করেছেন। তিনি মূলত এই লেখাটির মধ্য দিয়ে বাংলাদেশে যাকাতের সাথে দারিদ্র্য বিমোচনের সম্পর্কটা কেমন সেটি বুঝতে চেয়েছেন? বিশেষকরে, রাষ্ট্র যখন দারিদ্র বিমোচনসহ বিভিন্ন কল্যাণমূলক কাজের দায়িত্ব নিজের কাধে তুলে না নিয়ে সেগুলোকে থার্ড সেক্টর, মানে বিভিন্ন মুনাফালোভী NGO-দের হাতে ছেড়ে দেয়, তখন আসলে দারিদ্র্য বিমোচন হয় কিনা তিনি সেটি খুঁজে দেখেছেন? আরো সহজ করে বললে, মাইক্রোক্রেডিট সিস্টেম এবং ইসলামিক কল্যাণমুলক স্কিমের ( যাকাত) মধ্যে কোনটি বাংলাদেশসহ তৃতীয় বিশ্বের মুসলিম সমাজের জন্য বেশি কার্যকরী এবং কেন সেটি উনি ব্যাখ্যা করেছেন।

এসবের উত্তর খোঁজার জন্য প্রফেসর মাহবুবউদ্দিন মূলত দ্বারস্থ হয়েছেন সেকেন্ডারী লিটারেচারের। পাশাপাশি, মিরপুরে অবস্থিত "অভিযাত্রিক" ফাউন্ডেশনের "সক্ষম" প্রজেক্টের মাধ্যমে যে ৮২ জন যাকাত নিয়ে স্বাবলম্বী হয়েছেন তাদের মধ্যে ঢাকা জেলায় অবস্থানরত ১৩ জন বেনিফিসিয়ারিকে indepth-interview করেছেন।

লেখাটির শুরুর দিকেই তিনি বিভিন্ন সময়ের ( মুসলিম শাসন থেকে বর্তমান বাংলাদেশ) welfare regimes এবং welfare practices এর ধারাবাহিক বিবরণ দিয়েছেন। আগ্রহীরা যেসব বিস্তারিত বিবরণ মূল প্রবন্ধ থেকে পড়ে নিবেন বলে আশা করছি ( কমেন্টে জুড়ে দেওয়া হল)। আমি বিস্তারিত বিবরণে না গিয়ে এই অংশে তার লেখার গুরুত্বপূর্ণ ফাইন্ডিংস কিংবা অবজার্ভেশন তুলে ধরছি। তিনি এই অংশে বিভিন্ন ধরনের সেবামূলক কাজের ক্ষেত্রে জামাত- ই- ইসলাম বাংলাদেশে যে অগ্রণী ভূমিকা পালন করছে সেটি উল্লেখ করেছেন। এ ব্যাপারে উনার বক্তব্যকে এখানে কোট করছি:

" The network of social welfare activities in Bangladesh, as run by the people associated with the Jama'at, is unparalleled in its nature and magnitude. None of other conventional political parties, or even smaller Islamic political parties has suxh organizational emphasis on carrying out social services for the underprivileged class ( p.290)".

পরের অংশে তিনি Esping- Anderson এর বরাতে Welfare regime কে ডিফাইন করেছেন এবং Gough এর ফ্রেমওয়ার্ক ব্যবহার করে বাংলাদেশের welfare regime-কে " Poorly functioning Informal Security Regime" হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন যেখানে মুলত রাষ্ট্র, ডোনার, NGO, এবং বিভিন্ন কমিউনিটি এক্টররা মূল ভূমিকা পালন করে। তাছাড়া ও এ অংশে তিনি বাংলাদেশের বিভিন্ন রেজিমের Welfare ideologies গুলো কিভাবে পরিবর্তিত হয়েছে এবং সেসব ক্ষেত্রে World Bank এবং IMF sponsored NGOs গুলোর ভূমিকার কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি মনে করেন, এসব NGO দারিদ্র বিমোচন এবং মাইক্রোক্রেডিটের নামে বাংলাদেশে সাম্রাজ্যবাদী প্রকল্প পরিচালনা করছেন।

" Islam and Social Policy in Bangladesh " শিরোনামের আরেকটি অংশে তিনি বাংলাদেশে ইসলাম, মাদ্রাসা বেইজড টিচিং, এবং সামাজিক উন্নয়নে এই শিক্ষা পদ্ধতির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকার কথা বলেছেন। আরেকজন গবেষক আহমেদের লেখা থেকে সাইট করে প্রফেসর মাহবুব লিখেছেন: " Islamic educational institutions can play important formative roles in social development of Bangladesh especially in the field of eradication of illiteracy, environmental awareness, building up of civic awareness and promoting ideas of economic and social justice" ( p.298).

এরপরে, তিনি দারিদ্র বিমোচনে থার্ড সেক্টর হিসেবে বিভিন্ন NGO বিশেষকরে গ্রামীণ ব্যাংক এবং ব্রাকের কার্যক্রমের কথা বলতে গিয়ে লিখেছেন: " the slogan of poverty alleviation by them appears hypocritical but was a much-needed rhetoric for their neoliberal masters, WB and IMF" (p.302). একইসাথে বাংলাদেশে ব্রাক " parallel government " হিসেবে কাজ করছে বলে তিনি মনে করেন। অধিকিন্তু, দারিদ্র্য বিমোচনে বাংলাদেশের এসব NGO দের ভূমিকার প্রতি ক্রিটিকাল থেকে তিনি রেমিট্যান্স এবং গার্মেন্টস সেকটরের কথা ও আমাদেরকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন।

তিনি তার লেখার সর্বশেষ অংশে বাংলাদেশের অভিযাত্রিক ফাউন্ডেশেনের যাকাতের প্রোগ্রাম" সক্ষম" এর বেনিফিশিয়ারিদের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার আলোকে দারিদ্র্য বিমোচনের ক্ষেত্রে বাংলাদেশে যাকাতের সফলতার কথা বর্ণনা করেছেন। সাম্প্রতিক সময়ে ও আমরা দেখছি বাংলাদেশে " আস-সুন্নাহ ফাউন্ডেশন" ও একই কায়দায় যাকাতের অর্থ দিয়ে বিভিন্ন ধরনের স্বাবলম্বী প্রকল্প নিয়ে সফল হয়েছেন। তবে এই যাকাতের ডিস্ট্রিবিউশন ব্যক্তিগত উদ্যোগে হলে সেটি দারিদ্র্য বিমোচনে ভূমিকা রাখে কিনা সেটি এই প্রবন্ধ থেকে জানা যায় না।

মোদ্দাকথা, এই প্রবন্ধে প্রফেসর মাহবুব বাংলাদেশের মত মুসলিম মেজোরিটি সমাজে দারিদ্র্য বিমোচনের ক্ষেত্রে ইকোনমিক সিস্টেম হিসেবে ক্যাপিটালিজম এবং সোসালিজমকে সমস্যাজনক বলে মনে করেন। সেক্ষেত্রে, ইসলামিক ইকোনমিক এবং সোসাল পলিসি, বিশেষ করে সেন্ট্রালাইজড যাকাত সিস্টেম কাউন্টার ন্যারেটিভ হতে পারে বলে তিনি মনে করেন। তার ভাষ্যেঃ

" That's why Islamic economy can be a good alternative economic system to avoid the spurious exploitation of capitalism and socialism on the poor and under developing countries. In a unipolar world, Islam is the only viable alternative to neoliberal capitalism and alienate socialism as it stands for social justice, reduction of social inequality and poverty in Bangladesh and other developing countries " ( p.309)

বাংলাদেশে দারিদ্র্য বিমোচনের ক্ষেত্রে যাকাতের রেভুলিউশনারি পটেনশিয়াল নিয়ে সম্ভবত কোন সমাজবিজ্ঞানীর এটি প্রথম আলাপ। সেকারণে লেখাটি অনেকেরই ভালো লাগবে বলে মনে করি। যদিও লেখাটিতে অনেক লিমিটেশন আছে বলে বোধ করি।

সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।

রেহান
৮ জুন, ২০২৪
ম্যাসাসুসেটস

Under Capitalism, There’s No Such Thing as a “Fair Day’s Wage for a Fair Day’s Work” We’ve got some bad news for you on Labor Day: your boss is exploiting you. Karl Marx explains how.

We are delighted to announce that the Social Theory Network will be hosting a webinar series this year. The inaugural talk will be delivered by Dr. Shahadat Hossain, the founder of the Social Theory Network. He will be exploring the connection between technology and social justice in the context of neoliberal democracies. This lecture is open to everyone with a Zoom meeting ID.

Topic: The Technology Traps: Exploring Technology and Social Justice in Neoliberal Democracies

Summary of the talk:
In narratives of technology, the idealistic myth considers good what machines do. This narrative is based on the ideal that technological development provides extraordinary power and a life without limits. Whereas the dystopian myth considers technology as inherently political and socio-economic,. As Marx argued, machines progressively enslaved and alienated the workers. In the new surveillance capitalism, the increasing use of advanced robots and self-learning algorithms causes mass unemployment and vulnerabilities. In this context, this paper explores technology and justice in the context of neoliberal societies. Data have been generated through reviewing research on the dysfunction of robodebt, social harms caused by big tech companies, and bias in predictive policing in the contexts of Australia and the United States. The paper argues that the significance of data, algorithms, and AI signifies a new form of capitalism and a new species of power. Risks and harms are often caused by technology and big tech companies that are beyond any accountability or criminal responsibility. Bias in big data is also causing injustice in policing for vulnerable sections of society in terms of race, gender, and social class. It further argues that the increasing injustice caused by AI and algorithms creates new challenges to the rule of law and justice in neoliberal democracies.

Presenter:
Dr. Shahadat Hossain, JD (UTS) & PhD (UNSW),
Faculty of Law and Justice
The University of New South Wales, Sydney, Australia

Short Bio:
Dr. Shahadat Hossain has been teaching at universities in Australia and Bangladesh for 25 years. He is also currently pursuing his professional legal training in the Faculty of Law and Justice, at the University of New South Wales, Sydney. Previously, he completed his Juris Doctor from the Faculty of Law, the University of Technology, Sydney. He also completed his PhD in sociology at the University of New South Wales. He is the author of Urban Poverty in Bangladesh by IB Tauris, London. Currently, he is working on his new book on law and urban justice.

Date: July 6, 2024
Time: 7 pm (BD time), 11 pm (Sydney time) and 9 am (US time)
Zoom link: https://umass-amherst.zoom.us/j/94402294649?pwd=USzIBHYh3vyfXVy3blbqUcwiDxgXR0.1

Organizer:
Shamsul Arefin
PhD student
Department of Sociology
University of Massachusetts, Amherst, USA

New Book on Sociology of Youth

Research Handbook on the Sociology of Youth ‘This is an important Research Handbook for all of those interested in the experiences of young people. One of its main strengths is its focus on diversity. It brings together contributions from: different parts of the world; different disciplines; different organisations – community groups and ...

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fdata.2020.00018/full

Theory In, Theory Out: The Uses of Social Theory in Machine Learning for Social Science Research at the intersection of machine learning and the social sciences has provided critical new insights into social behavior. At the same time, a variety of issues have been identified with the machine learning models used to analyze social data. These issues range from technical problems with t...

https://www.cambridge.org/core/elements/our-urban-planet-in-theory-and-history/5E4E42B7A8D1F8747FB6448CA790C89D?fbclid=IwZXh0bgNhZW0CMTEAAR0gpCJoZXI1EeFvUPNu9Z_TMnU7yf9Ac6uJZ5SC-t7d2MgIcBRXTOP1Jhg_aem_ZmFrZWR1bW15MTZieXRlcw

Our Urban Planet in Theory and History Cambridge Core - Global History - Our Urban Planet in Theory and History

Mike Davis Revisits His 1986 Labor History Classic, Prisoners of the American Dream The late socialist writer Mike Davis’s first book was Prisoners of the American Dream, a deep exploration of how the US labor movement became so weakened. Nearly four decades later, Davis revisited the book in an interview with Jacobin.

Decolonial and Ontological Challenges in Social and Anthropological Theory - Jairo I. Fúnez-Flores, 2022 In this article, I examine the conceptual and methodological points of convergence and divergence of two intellectual currents frequently referred to as the dec...

Video: Discussion of Michel Foucault’s ‘The Punitive Society’ — Theory, Culture & Society | Global Public Life Hosted by Columbia University and the University of Warwick

How Football Made the Working Class In premodern England, peasants organized football games over enclosed land. Today, fans have gotten together to buy teams from corrupt owners. The beautiful game has always shaped the culture of the popular classes, despite moneyed influences.

Social Science and Neuroscience beyond Interdisciplinarity: Experimental Entanglements - Des Fitzgerald, Felicity Callard, 2015 This article is an account of the dynamics of interaction across the social sciences and neurosciences. Against an arid rhetoric of ‘interdisciplinarity’, it ca...

E. P. Thompson Saw the Unmaking of the Working Class This month marks 100 years since the birth of Marxist historian E. P. Thompson. His work offers vital insights into the growth of class consciousness — but also helps us see how parts of the 20th-century left lost their structural focus on class.

Review: Samuel Burgum, ‘Occupying London: Post Crash Resistance and the Limits of Possibility’ — Theory, Culture & Society | Global Public Life Reviewed by Pete Bearder